Il n’en avait pas dormi de la nuit. Il avait bien essayé, pourtant. Il s’était couché tard, afin d’être éreinté, de n’avoir qu’à poser la tête sur l’oreiller pour sombrer dans un sommeil lourd. Mais rien n’y avait fait. À trois heures et demie du matin, Eugene Matthew Cadogan était toujours éveillé. Il avait quitté le lit pour descendre au rez-de-chaussée pour regarder la télévision. Mais à cette heure-là, il n’y avait rien d’intéressant. Rien qui puisse détourner l’attention d’Eugene de ce qui l’attendait le lendemain. Car ce n’était pas rien. Demain, dans la matinée, il savait qu’il ne serait plus le seul Cadogan en ville. Son frère jumeau revenait enfin après de nombreuses années loin de ses racines. Il n’en avait évidemment jamais voulu à Christopher d’avoir trouvé mieux ailleurs mais il devait bien avouer que, privé de son jumeau, Eugene s’était senti extrêmement seul. Son travail n’avait jamais été très passionnant et heureusement qu’il y avait Pepper pour pimenter sa vie sinon elle serait bien morne. L’évasion de Christopher, son mariage, tant d’éléments qui avaient transformé la vie d’Eugene. Mais pas seulement la sienne. Celle de Leigh également, leur meilleure amie d’enfance. Ils formaient un trio inséparable et du jour au lendemain, ils avaient dû grandir. Du moins, c’est l’impression qu’avait eu Eugene suite à ce bouleversement dans sa vie. Finalement, il n’avait jamais imaginé Ruby Creek Falls sans Christopher et devoir envisager une vie sans son frère avait été un véritablement challenge. En un sens, heureusement que Leigh avait été là car si ce deuxième élément stable avait dû lui échapper, Eugene n’aurait pas été certain de pouvoir retomber sur ses pieds. Il aurait été forcé, évidemment, mais les choses auraient été bien plus compliquées à gérer.
Mais la question ne se posait plus. Quelques jours plus tôt, un miracle était survenu. Christopher l’avait appelé et s’il était vrai qu’Eugene était inquiet pour son frère – il avait bien senti qu’il allait vraiment mal – il devait avouer qu’il était ravi – même si c’était purement égoïste – qu’il revienne à la maison. Depuis l’annonce du retour du frère prodigue, Eugene ne se tenait plus. Les heures au bureau lui paraissaient interminables. Une fois rentré, il bricolait pour passer le temps mais les minutes, malicieuses, semblaient s’étirer toujours davantage. La nuit précédant leurs retrouvailles avait été la pire. Incapable de fermer l’œil, Eugene avait utilisé tous les stratagèmes possibles pour parvenir à dormir. Il avait toutefois refusé d’avaler un somnifère, de peur de ne pas parvenir à se réveiller, cette fois ! Quitte à s’épuiser, il s’épuiserait en attendant Christopher et lorsque le réveil se mit à sonner les sept heures, à l’étage, le jeune banquier sauta de son fauteuil – il avait passé trois heures devant un écran allumé sans être capable de se rappeler ce qu’il avait regardé, étant trop préoccupé par les souvenirs qui l’assaillaient – et s’habilla en vitesse. Il abandonna son costume habituel puisqu’il avait pris expressément congé ce jour-là et enfila un jean et un t-shirt avant de sortir précipitamment. Il se sentait un peu coupable d’abandonner Leigh derrière lui mais il ne voulait pas qu’elle soit là lorsqu’il retrouverait Christopher. Il le voulait pour lui seul, le temps de quelques heures, elle aurait tout le temps de profiter de son amour de jeunesse par la suite. Sautant dans le véhicule alors que la jeune femme émergeait à peine de sa nuit – agitée, elle aussi – il mit le moteur en route et fit marche arrière dans l’allée de leur maison. Il avait probablement une mine à faire peur, raison pour laquelle il avait besoin d’un bon café avant de prendre la route. Il savait exactement par où Christopher arriverait et il était bien décidé à le retrouver avant qu’il n’atteigne le centre de Ruby Creek Falls. Christopher était le frère jumeau mais aussi le meilleur ami, le confident, celui sur qui Eugene pouvait toujours compter. Leur complicité était semblable à leur ressemblance : sans limite.
Il était encore tôt et Eugene traversa une ville calme et paisible, tout le contraire de son cœur. La chance était avec lui parce que la file n’était pas monstrueuse au Morning Cup – il savait combien l’endroit avait du succès et qu’il était parfois difficile de trouver une place assise dans le petit café. De toute façon, il s’y arrêtait rarement et ne le faisait qu’avec Leigh, lorsqu’ils passaient un dimanche paisible au centre ville. Pour le reste, il prenait un café à emporter et l’ingurgitait sur les trois minutes trente qui le séparaient de son bureau dans les rues du centre. Il commanda la même chose que d’habitude car, comme il le disait à chaque fois à l’employé qui le servait : on ne change pas une équipe qui gagne. C’était une réplique sans grand intérêt mais qui avait l’art de faire naitre un sourire sur les visages des gens qui attendaient dans la file. Eugene était un homme extraverti, toujours souriant, saluant les gens qu’il croisait sur son passage, des gens qui les avaient vus grandir, lui et son frère. Et Leigh.
En sortant du Morning Cup, Eugene jeta un coup d’œil à son téléphone portable, au cas où la jeune femme lui aurait laissé ou envoyé un message mais l’écran était vierge. Elle devait certainement savoir qu’il avait besoin de se retrouver seul avec son frère. Elle avait toujours su le cerner, elle avait toujours su lire en lui comme dans un livre ouvert. Ils étaient comme frères et sœurs depuis leur plus tendre enfance et pourtant, aujourd’hui ils vivaient en couple, plus parce que c’est ce qu’on attendait d’eux que parce qu’ils le désiraient réellement. Il regrettait ce temps où il allait la chercher chez elle et qu’elle s’accrochait à lui lorsqu’il conduisait imprudemment sa Vespa à travers les rues de Ruby Creek Falls. Elle le savait imprudent et joueur et pourtant, elle n’avait jamais douté de lui, elle avait toujours montré une confiance aveugle en ses capacités. C’est ce qui lui donnait ce sentiment de culpabilité. Leigh connaissait Christopher pratiquement aussi bien que lui et pourtant il l’évinçait à ce moment précis. Mais il ne pouvait pas se permettre de revenir en arrière. Un coup d’œil à sa montre lui avait indiqué qu’il devrait se hâter s’il voulait arriver à l’endroit prévu avant que son frère ne le dépasse. Retrouvant le volant, il posa maladroitement le café près de lui et démarra, quittant les rues désertes de Ruby Creek Falls, traversant Topaz Grove et ses décombres pour prendre la route principale et rouler sur quelques kilomètres. Après sept minutes environ, il ralentit et repéra le panneau qui souhaitait la bienvenue aux conducteurs de passage ou ceux qui venaient spécialement pour Ruby Creek Falls. Eugene n’avait croisé aucun véhicule sur la route qui le séparait de Ruby Creek Falls et il se gara sur le bas-côté et éteignit le moteur pour laisser l’ambiance calme des environs envahir sa voiture. Il tapota nerveusement du bout des doigts sur son volant en cuir et finit par ouvrir sa portière pour sortir de son véhicule, attendant que le bruit d’un moteur vienne mettre son cœur en pagaille.
Ce qui ne tarda pas à arriver…

Comment décrire la foule de sentiments qui inonda le cœur déjà bien rempli d’Eugene ? Il était difficile de qualifier tout ce qui lui passait par la tête alors que la voiture tant attendue se profilait à l’horizon. Des souvenirs d’une lointaine enfance, des images plus récentes, comme le mariage de Christopher et la dernière visite que Leigh et lui avaient rendue au couple, au Noël passé, mais également des choses qui ne s’étaient pas encore produites et qu’Eugene n’avait aucun mal à visualiser : des soirées qui se terminaient tard dans la nuit, installés tranquillement sur la terrasse, un verre d’alcool à la main, à ressasser des anecdotes honteuses ou non, à raviver des émotions qu’ils avaient partagés lorsqu’ils étaient gosses, quand les professeurs les mélangeaient à chaque fois qu’ils les interpellaient, regardant l’un quand ils nommaient le second. Tant de choses qui gonflaient le cœur d’Eugene à l’en faire exploser et les larmes ne tardèrent pas à pointer le bout de leur nez. Il n’était pas dans les habitudes d’Eugene de pleurer, même s’il n’avait aucun complexe à laisser sa joie ou son chagrin transparaitre. Il avait bien pleuré comme une madeleine lors du départ de son frère et il s’était contrefiché de l’image qu’il pouvait donner à renifler et à avoir les joues luisantes de larmes. Les gens avaient été plutôt attendri de voir ces deux êtres identiques être déchirés par la séparation qui s’annonçait. Mais même si cela n’avait pas été le cas, Eugene n’en aurait rien eu à faire qu’on le trouve ridicule. Lui, il laissait le naturel galoper, à quoi bon résister au mal être qui vous étreint lorsque la personne à laquelle vous tenez le plus prend son envol et vous laisse dans son sillage ? Quel mal y avait-il à se sentir un peu perdu durant les premiers mois d’absence, à prendre son téléphone, prêt à appuyer sur la touche d’appel avant de se rendre compte que ce n’est pas celui que vous voulez qui serait à l’autre bout du fil, à savoir que proposer une escapade improvisée dans les bois était inutile bien que spontanée ? Eugene ne l’avait jamais caché, il avait toujours eu du mal à s’y faire, il avait toujours espéré que Topher reviendrait après quelques mois, se rendant compte que la ville lui manquait cruellement. Puis il avait rencontré Amber et Eugene ne s’était pas fait d’illusions, surtout après avoir rencontré la jeune femme, il n’avait pas pu se mentir : les deux jeunes gens s’aimaient follement et s’il était clair que cela pouvait être éphémère et se terminer après quelques mois, quelque chose l’avait contredit, quelque chose lui avait assuré que voir son frère aussi heureux signifiait que ce n’était pas une passion qui s’éteindrait aussi vite qu’elle avait commencé. Après sept années sans Christopher, évidemment, et avec Leigh toujours présente, Eugene s’était fait à l’idée qu’il ne serait plus que le seul Cadogan en ville, au grand désespoir de certains, notamment sa petite amie, il en était parfaitement conscient.
Mais aujourd’hui, toute cette attente, toute cette déchirure se résorbait d’elle-même et s’il appréhendait l’état dans lequel il allait trouver son jumeau, il savait aussi qu’il ferait tout pour le remettre sur pied. Il ne chercherait pas à lui faire oublier Amber – il ne savait pas exactement ce qu’il s’était passé entre ces deux-là mais il avait suffisamment vu les tourtereaux roucouler ensemble pour savoir que cette crise, si elle était grave, n’était pas insurmontable. Du moins il l’espérait. Relâchant un soupir qui lui obstruait la cage thoracique, il laissa un sourire soulagé se dessiner sur ses lèvres, malgré les larmes qui étaient parvenues à rouler sur ses joues rugueuses. Il savait au son du moteur de la décapotable que Christopher était pressé de retrouver Ruby Creek Falls et le jeune homme qui n’avait jamais quitté la petite bourgade ne s’agita pas en réalisant que son frère risquait de lui passer sous le nez. Topher ignorait qu’il se pointerait à cette heure-ci, encore moins à un endroit pareil et lorsque celui-ci freina brusquement après avoir enregistré la présence de l’hurluberlu qui se tenait en bord de route, Eugene suivit l’arrêt brutal du regard et amorça une lente avancée en direction de son frère qui sortait du véhicule en brassant l’air poussiéreux. Plus la distance entre eux s’amenuisait, plus Eugene sentait qu’il n’allait pas pouvoir se retenir de pleurer avec la même intensité qu’au départ de Christopher. Lorsque celui-ci se dirigea vers lui et ouvrit grand les bras, c’en était fini de la résistance du jeune banquier. Dès qu’il se retrouva contre son frère, Eugene éclata en sanglots et serra Christopher avec force. Il aurait voulu ne plus jamais le laisser s’échapper, le menotter à lui et l’empêcher de faire un pas sans lui. C’en était à un tel point que si Christopher ne lui avait pas gentiment tapoté le dos, il ne l’aurait probablement pas lâché de lui-même. Eugene finit cependant par relâcher son étreinte et laissa Christopher s’écarter de lui. Eugene s’essuya distraitement les joues en reniflant et secoua la tête lorsque Topher lui demanda s’il attendait depuis longtemps.

« Pas longtemps » lui assura-t-il avec un sourire heureux. « Mais j’aurais attendu la journée entière s’il avait fallu, quitte à me faire engueuler par Leigh. D’ailleurs, je ne serais pas étonné qu’elle me boude pour ne pas l’avoir emmenée avec moi mais j’avais envie de t’avoir pour moi tout seul. » Il esquissa un sourire en coin, essuya son nez de manière inélégante et ajouta : « Mais tu veux peut-être rentrer te reposer. Cette journée est à ton honneur, on fera ce que tu veux ! Tu vas pas te débarrasser de moi avant tard ce soir, crois-moi ! »

Rien que l’idée de devoir reprendre sa voiture et Christopher la sienne désespéra Eugene. Il aurait bien abandonné son véhicule en bord de route pour rentrer avec son frère mais il avait vingt-huit ans, il ne pouvait plus agir sur un coup de tête comme il le faisait quand il était adolescent. À cette époque-là, on lui pardonnait son côté étourdi mais plus maintenant, cela passerait pour de la bêtise ou de l’immaturité, non pas que ça ennuie Eugene de passer pour l’adulte attardé du coin. Les gens le prenaient suffisamment au sérieux uniquement parce qu’il occupait un poste à la banque de Ruby Creek Falls et qu’il portait un costume chaque fois qu’il se rendait au travail. Il était certain que s’ils l’avaient vu embarquer son vélo pour aller faire un tour dans les montagnes, à dévaler des pentes dangereuses – il avait parfois frôlé la rupture de la colonne avec ses bêtises – et à s’user les muscles, ils se seraient dit qu’Eugene Cadogan était resté un éternel imprudent. Mais, vraiment ? Eugene se contrefichait de l’image qu’il donnait, à tort ou à raison. Tout ce qui lui importait, c’était qu’il retrouve du temps libre à tuer avec son frère jumeau.

On donnait rarement matière à pleurer à Eugene. Il ne se montrait donc pour ainsi dire jamais à ce point émotif. Il était tout simplement trop plein d’entrain pour se morfondre ou regretter ses faits et gestes. Il était en effet peu commun de voir le jeune homme contrarié ou affichant une mine désastreuse, surtout depuis quelques mois, et pour cause… Sa relation, si elle n’était pas juste pour Leigh et restait secrète depuis le début, était une petite bougie dans la monotonie quotidienne qu’était devenue sa vie. Ce n’était pas qu’il s’ennuyait auprès de Leigh, qu’il n’éprouvait pas de tendresse à son égard, mais il était clair qu’il manquait quelque chose à sa façon de vivre, un peu de piment qu’une jolie blonde était venue apporter, comme une oasis dans le désert. Il s’en voulait, bien sûr, mais le bien-être qu’il ressentait à chaque fois qu’il retrouvait les bras de Pepper était bien trop tentant pour qu’il cesse. Il aurait pu avouer sa relation, éviter à Leigh le chagrin qu’elle ressentirait probablement le jour où elle découvrirait la vérité mais ce n’était même pas une option. C’était injuste envers elle, il n’avait jamais été du genre à tricher non plus. Au fond, Eugene Cadogan était quelqu’un de bien, tout comme son frère, mais un creux qu’il était incapable d’identifier s’était invariablement accru au cours de ces dernières années et mentir, se cacher, s’inventer un autre quotidien était peut-être le seul moyen qu’il avait trouvé pour se créer une nouvelle réalité, un monde où il serait le maitre, non pas l’employé, un monde où la passion était essentielle là où il avait le sentiment que quelque chose manquait à sa relation avec Leigh. Elle n’avait rien fait de mal, était même la petite amie idéale, peu envahissante, avec un caractère bien trempé, indépendante, intelligente. Il pouvait partager tellement de choses avec Leigh et pourtant, il gardait tout une part de ses problèmes pour lui-même. Il ne voulait pas lui avouer combien son travail lui semblait pesant, peu intéressant, combien il avait envie de faire un break, de disparaitre pour un temps indéterminé afin de se ressourcer mais comment mettre des mots sur des émotions qu’il ne parvenait même pas à comprendre, même en se penchant dessus ? Il aurait bien sûr pu suivre une thérapie, parler à quelqu’un de neutre qui lui permettrait d’y voir plus clair mais ce n’était pas dans les cordes d’Eugene. Il était le garçon d’apparence sans problèmes, toujours de bonne humeur, altruiste, drôle, sociable. C’était bien plus simple que d’avouer ses faiblesses, l’impression de vide qu’il ressentait. Était-ce à cause du départ de Christopher ? Si cette possibilité avait bel et bien effleuré l’esprit d’Eugene, il n’en avait pas pour autant été jusqu’à se l’avouer. Il ne voulait pas mettre la faute sur les épaules de son jumeau. Celui-ci n’avait fait que suivre sa destinée, sa vie avec la femme qu’il avait épousée, tout comme Eugene aurait dû le faire, avec Leigh, idéalement. Mais quelque chose semblait le bloquer, l’embourber dans une vie qu’il n’avait pas demandée et qui l’agaçait, comme si c’était une suite logique de choses. Fais quelque chose pour y remédier lui aurait dit sa mère. Mais quoi ? Il ne savait même pas par où commencer, où la remise en question pouvait être lancée. Mais le retour de son frère signifiait peut-être quelque chose. Peut-être que via le malheur de son jumeau – à qui il souhaitait tout le bonheur du monde pourtant, même si cela signifiait vivre loin de lui – il allait retrouver un semblant d’équilibre, celui qu’il avait perdu le jour où son frère avait embarqué dans le train pour s’éloigner de Ruby Creek Falls.
Eugene se sentait coupable d’avoir relégué Leigh en second plan, une fois de plus. Elle ne méritait pas ça, surtout vu les sentiments qui l’avaient animée lorsqu’ils étaient plus jeunes. Eugene n’était pas dupe, comme beaucoup d’autres, il avait vu l’amour briller dans les prunelles de la jeune femme qui partageait maintenant sa vie. Était-ce l’ironie du sort qui les avait liés ? Il n’en savait rien, tout ce qu’il savait, c’est que même si elle n’avait aucun lien de parenté avec eux, elle était en droit d’être ici aussi, et il l’en avait empêchée en piquant la voiture pour attraper son frère avant qu’il n’atteigne sa destination. Mais il ne regrettait pas ce geste égoïste, Leigh et Christopher auraient tout le temps de se retrouver plus tard, pour l’instant, Eugene voulait profiter pleinement de ce moment particulier qu’étaient leurs retrouvailles. Il se rattraperait auprès de Leigh par après, ce n’était pas comme s’ils ne se connaissaient pas eux aussi sur le bout de doigts.
C’était un peu étrange de se retrouver face à un Christopher différent. Néanmoins, ces années de séparation avaient appris à Eugene à faire avec, à s’adapter à ces changements perturbants. Il était normal qu’ils se différencient davantage maintenant qu’ils étaient adultes, encore plus depuis vivaient à des milliers de kilomètres l’un de l’autre. Il était facile d’usurper les gens quand on se conformait à l’image de l’autre, c’en était une autre d’avoir deux physiques si ressemblants et aux looks pourtant bien moins similaires qu’auparavant. L’éventuelle farce qu’aurait pu suggérer Eugene et selon laquelle ils ne mentionneraient pas le retour tant attendu et joueraient tous les deux son rôle passa donc à la trappe. De toute façon, il n’avait pas vraiment la tête à ça, il se sentait soudainement trop vieux, trop mature pour lancer de telles sottises – même s’il ne doutait pas que Topher se serait aussi lancé dans la manigance, après tout ils étaient comme les deux doigts de la main et Eugene doutait que les choses aient changé, même après sept années comme celles-là.
Mentionner Leigh lui donne une sensation étrange mais il poursuivit tout de même. S’il commençait déjà à anticiper les réactions de Topher à l’annonce du prénom de sa petite amie, qu’est-ce qu’il ferait plus tard ? Eugene nota la moue de Topher mais heureusement, celui-ci ne fit aucune réflexion à ce sujet, embrayant plutôt sur ce qu’il voulait faire maintenant qu’il était rentré. Eugene ne se sentit jamais aussi léger que lorsqu’il comprit que son frère n’était pas revenu pour se vautrer dans un lit à se morfondre – après tout, il en aurait bien eu le droit. Et quand Topher annonça qu’il était revenu parce qu’il avait besoin de son frère, Eugene se passa le poignet sur le visage, effaçant tout signe de fatigue et surtout, de larmes. Les Cadogans étaient repartis pour un tour ! Un vrai ! Hochant la tête en écoutant le programme proposé par son frangin, un sourire attendri et désolé vint se dessiner lorsqu’un silence de quelques secondes s’installa et qu’Eugene comprit qu’Amber était revenue miner le moral de son frère. Heureusement, cela ne dura qu’un instant et Christopher reprit le dessus, ce qui rendit Eugene fier de lui. Il n’était pas certain que dans le cas inverse, s’il avait été celui qui était marié depuis quelques années et qui venait de se faire abandonner sans explications, il serait parvenu à avoir cette force là.

« Deal. » répliqua Eugene lorsque Christopher proposa de ne pas rentrer trop tard pour Leigh.

C’était un bon compromis, même s’il appréhendait un peu les retrouvailles du trio et ce, non sans raison. Mais leur passé commun n’était pas à l’ordre du jour, les tracas qui s’annonçaient n’avaient pas leur place aujourd’hui. Même ce soir, lorsqu’ils se retrouveraient tous trois sous le même toit, Eugene était persuadé que cette journée serait parfaite.
Ils se dirigèrent lentement vers leurs véhicules respectifs et Eugene dut se retenir de ne pas passer son bras autour des épaules de son frère. Il ne voulait pas se montrer envahissant, il voulait profiter de la présence salvatrice de Christopher sans pour autant l’étouffer, même s’il se disait que toute l’attention qu’il pouvait tirer sur lui était l’attention qui ne serait déjà pas dirigée vers Amber et quelque chose lui disait que cela ferait un grand bien à Christopher.

« Non, je n’y ai pas touché » avoua Eugene en rejoignant sa voiture, ouvrant la portière tout en poursuivant sa conversation par-dessus le toit du véhicule. « Quant aux dégâts, tu les verras par toi-même… »

(…)

Le cottage de Cadogan senior se trouvait en dehors de Ruby Creek Falls, délicieusement situé entre les arbres de la montagne, à proximité d’une clairière où, enfants, les jumeaux trouvaient n’importe quel prétexte pour se lancer dans une partie de base-ball, même s’ils n’étaient qu’à deux. Le sport fétiche de la petite ville se jouait par tout temps, peu importe qu’on soit peu ou énormément. C’était un moyen convivial de se dépenser et de partager de merveilleux souvenirs. En effet, il n’y avait rien de tel que les matchs annuels des équipes locales et ils se déplaçaient parfois dans les villes voisines pour aller encourager leur propre équipe. C’était il y a très longtemps mais en ralentissant sur le sentier qui menait au cottage, Eugene ne put s’empêcher de revenir à cette époque qui lui semblait dorée. Celle où ils étaient trois, arborant des casquettes colorées et des peintures de guerre, se contrefichant d’avoir l’air trop zélés et chaque victoire était un prétexte pour attraper Leigh et la soulever en signe de triomphe. Légère comme une plume, elle avait toujours été hissée sur les épaules des jumeaux. Elle était pareille, elle aurait pu être la triplée des Cadogans.
Eugene s’arrêta le long d’une rangée d’arbres et sortit lentement de la voiture, attendant que Christopher le rejoigne et découvre par lui-même les dégâts que le pauvre cottage avait subi face à la catastrophe survenue fin juin.